Tijdperken

De geschiedenis van het leven op aarde wordt verdeeld in tijdperken, die verder worden onderverdeeld in perioden.

In de afbeelding zijn de tijdperken en perioden weergegeven in een geologische tijdschaal (geologie = leer van de aarde).
Daarin zie je hoeveel miljoen jaar geleden een periode begon en eindigde en welke levensvormen in die periode bestonden. De oudste levensvormen op aarde staan onderaan.
De aarde bestaat ongeveer 4600 miljoen jaar (4,6 miljard jaar).
In het begin van het bestaan van de aarde was er geen leven mogelijk. De temperatuur was hiervoor nog veel te hoog.
Ongeveer 3800 miljoen jaar geleden ontstonden waarschijnlijk de eerste eenvoudige levensvormen.
Deze leefden in het water.
De lucht bevatte toen nog geen zuurstof.
Uit deze eenvoudige levensvormen ontstonden de eerste bacteriën.
Een deel van deze bacteriën kon zuurstof produceren.
Ongeveer 3300 miljoen jaar geleden ontstonden andere eencellige organismen die fotosynthese konden laten plaatsvinden. Daardoor kwam er langzaam meer zuurstof in het water en ook in de lucht.
Ongeveer 1600 miljoen jaar geleden ontwikkelden zich de eerste meercellige organismen.
De eerste dieren ontstonden ongeveer 700 miljoen jaar geleden. Al deze soorten ontstonden in de oceanen en zeeën. Op het land kwamen alleen bacteriën voor.