Functies van een herbarium

De vele functies van het Herbarium
Herbariumspecimens zijn de belangrijkste instrumenten waarmee men de diversiteit van planten voor een bepaald gebied of op wereldschaal bestudeert en inventariseert. Determinatiesleutels, flora's, checklists en verspreidingskaarten worden met behulp van herbariummateriaal gemaakt. Nieuwe soorten planten worden ook steeds beschreven op basis van herbariummateriaal. Meer nog, de naam van een soort is steeds verbonden aan één concreet herbariumspecimen, het 'type'. Bij het afbaken van een nieuwe soort en het geven van een naam aan deze soort wordt er één herbariumspecimen gekozen. De naam van deze soort wordt verbonden aan dit specimen. Met andere woorden een naam van elke bestaande plantensoort is onherroepelijk verbonden aan één herbariumspecimen. Men kan het een beetje vergelijken met de naamgeving van nieuwe automodellen. De naam van een bepaald type auto is verbonden aan het prototype van deze auto. Verder wordt het Herbarium gebruikt bij de identificatie van niet-gedetermineerd plantenmateriaal. Bij het identificeren van planten maakt men meestal gebruik van determinatiesleutels uit flora's en gaat de plant die men wil identificeren vergelijken met herbariummateriaal. Hierbij zijn herbaria handige referentiecollecties. Deze functie is essentieel: pas als je de naam van iets kent, kan je er over praten. Het kennen van een naam kan belangrijk zijn voor wetenschappers, boeren, handelaars in zaden en planten, gerechtsdeskundigen, artsen, etnografen, en landbouwkundigen. Tenslotte bewaart het Herbarium ook getuigemateriaal van wetenschappelijk onderzoek. Zonder een getuigemateriaal is wetenschappelijk onderzoek niet verifieerbaar en dus waardeloos. Wetenschap gaat immers enkel vooruit door het opstellen van hypotheses die men later opnieuw kan testen. Hierbij moet alles - dus ook het bestudeerde materiaal - verifieerbaar zijn.