Evolutie

Wetenschappelijk gezien is een soort een verzameling individuen die zich onderling kunnen voortplanten en waarvan hun nakomeling vruchtbaar zijn. Individuen van verschillende soorten kunnen dat niet. De vraag naar het ontstaan van nieuwe soorten is dus een vraag naar het ontstaan van voortplantingsbarrières.

Variatie in erfelijke eigenschappen
 

• Tijdens de vorming van de geslachtscellen kunnen kleine afwijkingen (mutaties) optreden in de erfelijke eigenschappen.
  
• Deze worden, als ze tenminste niet tot de dood van de zich ontwikkelende vrucht leiden, doorgegeven aan de volgende generatie.
  
• Hierdoor en door een herrangschikking van erfelijk materiaal tijdens de bevruchting zijn geen twee individuen identiek in hun erfelijke eigenschappen (behalve eeneiige tweelingen).
  
• In een populatie is echter een vrije uitwisseling van erfelijk materiaal mogelijk, omdat in principe elk mannetje met elk vrouwtje kan paren. Daarom vertonen de individuen van een populatie toch een grote mate van overeenkomst.